現地時間3日、イングランド・プレミアリーグは第21節が行われ、首位リヴァプールと3位マンチェスター・シティがエティハド・スタジアムで対戦し、2-1でシティが勝利した。

勝ち点7差のまま迎えたプレミアリーグ天王山。年明け早々に訪れたこの大一番は、順位でいえば首位と3位の対戦ではあるが、いまだ無敗を維持し首位を快走するリヴァプールと、昨シーズン圧倒的な強さを誇って優勝したシティの一戦は、まさにリーグタイトルの行方を占う頂上決戦の様相を呈していた。

ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネ、モハメド・サラーのリーグ最強3トップが健在のリヴァプールは、年末の試合で活躍したジェルダン・シャチリがベンチスタート。一方のシティも、ケヴィン・デ・ブライネがベンチに座り、左サイドバックにはカイル・ウォーカーではなくエメリク・ラポルテを起用しての布陣となった。

立ち上がり、やはりボールを保持するのはホームのシティ。これに対しリヴァプールも非常にコンパクトな守備でシティの中盤に圧力をかけ、考えてプレーする時間を与えない。シティは攻撃のキーマンであるダビド・シルバがほとんどボールに触れず、一方のリヴァプールも前線トリオにいい形でボールが入らないまま、拮抗した展開が続いた。

そんな中、最初に決定機を作り出したのはリヴァプール。18分、サラーがフィルミーノとのワンツーで中央を突破し、スルーパスに呼応したマネが抜け出しシュート。これが左のポストを叩き、こぼれ球をジョン・ストーンズがクリアするも、同じくキャッチに行ったGKエデルソンに当たってそのままゴールへ。しかし、これはギリギリのところでストーンズがクリアしピンチをしのいだ。

シティのチャンスは28分、ロングパスに抜け出したラヒーム・スターリングがペナルティーエリア内右でキープし、折り返したボールをD・シルバがトラップ。しかし、寄せが速く、利き足ではない右足で放ったトゥーキックはDFにブロックされてしまう。

試合が動いたのは40分、シティの波状攻撃を一度は防いだリヴァプールだったが、こぼれ球をつながれて左サイドからの折り返しをニアサイドで受けたセルヒオ・アグエロが左足を強振。角度のない位置から放たれた強烈なシュートはGKアリソンも反応しきれず、シティがついに均衡を破った。

シティが1点リードで迎えた後半、シティが変わらぬボール支配率を発揮する展開の中、リヴァプールは前線トリオにボールを供給できず、我慢の時間帯が続く。

ユルゲン・クロップ監督が動いたのは57分、ジェームズ・ミルナーに代えてファビーニョを投入。守勢の状況で、シャチリではなくミルナー同様に攻守のバランスが取れたファビーニョを選択した。

すると迎えた64分、トレント・アレクサンダー＝アーノルドの左クロスを逆サイドから走り込んだアンドリュー・ロバートソンが落とし、最後はフリーのフィルミーノが頭で押し込んでリヴァプールが同点に追いつく。

このままリヴァプールが流れを持っていくかに思われたが、シティも一瞬の隙を見逃さない。72分、右サイドでボールを受けたスターリングが逆サイドにボールを運んでリロイ・サネにラストパス。サネの左足シュートはブロックに入ったフィルジル・ファン・ダイクの股を抜けて右のポストに当たり、ゴールへ。エティハド・スタジアムが再び歓喜に沸いた瞬間だった。

再び1点を追いかける格好となったリヴァプールは77分、マネに代えてシャチリを投入。ここから両者、1点を巡り怒涛の攻防を繰り広げる。

まずはシティ。82分、カウンターからスターリングのパスに抜け出したアグエロが、GKアリソンをかわしてシュート。しかし、かわしきれずに放ったシュートはアリソンが防いでCKへと逃れる。

リヴァプールも負けじと84分、中盤でルーズボールを拾ったジョーダン・ヘンダーソンのパスに抜け出したサラーがペナルティーエリア内左からシュート。これはGKエデルソンがかろうじて触ってゴール右へと外れる。

白熱するゲーム展開に呼応するように、ベンチでも騒動が起こる。ジョゼップ・グアルディオラ監督が望むタイミングで審判が交代させなかったことに激怒し、第4審判に猛抗議。主審にたしなめられる事態となった。

シティはラポルテに代えてウォーカー、コンパニに代えてニコラス・オタメンディを投入。リヴァプールもジョルジニオ・ワイナルドゥムを下げてダニエル・スタリッジを入れて猛攻を促した。

90分には、相手ゴール前でボールを奪ったベルナルド・シウバが至近距離からシュート。しかし、これはGKアリソンが防ぎ、こぼれ球をスターリングが押し込むも枠をわずかに外れた。

アディショナルタイムは5分と長めに取られ、リヴァプールがファン・ダイクを上げて両サイドからゴール前に放り込み猛攻を仕掛ける。シティもクリアが精一杯の状況が続くが、これをしのぎ切って首位相手に勝ち点3を獲得。リヴァプールは今季リーグ戦初黒星を喫した。

次節、リヴァプールはFA杯を挟んでブライトン＆ホーヴ・アルビオンと敵地で、シティはFA杯、リーグ杯を挟んでウォルヴァーハンプトン・ワンダラーズとホームで対戦する。

■試合結果

マンチェスター・C 2-1 リヴァプール

■得点者

マンチェスター・C：アグエロ(40分)、サネ(72分)

リヴァプール：フィルミーノ(64分)

〓〓 Liverpool FC 〓 1034 〓〓
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