２歳年上で、スペインでライバル関係にあるバルセロナの育成組織出身のＭＦ久保建英（たけふさ）（１７）＝Ｊ１横浜マ＝とともにサッカーファンの注目を集めていた若き逸材が、初めて日の丸を背負ってプレーする。

中井は、１９日に日本サッカー協会が発表した１５歳以下（Ｕ１５）日本代表に初選出された。Ｕ１５は一番下の世代別代表だ。

滋賀県出身の中井は、２０１２年にレアルが少年向けに日本で開いたキャンプが育成組織入りのきっかけとなった。そのキャンプで実力を認められ、１３年春に現地で練習に参加、同年秋の入団テストで合格した。

身長１７６センチ、６０キロ。ドリブルやパスが得意なＭＦだ。今年３月に神奈川県であったＵ１５の親善大会に、レアルの一員として出場した。主力級としてプレーし、決勝ではＪ１湘南Ｕ１５を破って「凱旋（がいせん）優勝」を果たしている。

小学生でスペインへ渡った経歴が似ていることもあり、中井は、バルセロナの育成組織に入った久保と比較されることも多い。その久保は、Ｕ１５日本代表を経て、昨年は「飛び級」でＵ２０ワールドカップに出場した。中井は今年３月に日本で大会に出場した際、報道陣の取材に対し、「久保君みたいになれたらいい」と話していた。目標の存在に、一歩近づいた。

Ｕ１５日本代表は１０月下旬から１１月上旬までフランス遠征を行う。中井は、現地で合流する予定だ。

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2018年10月19日 19時42分 朝日新聞デジタル