現地時間7月14日、南米選手権（コパ・アメリカ）は、米フロリダ州マイアミにあるハードロック・スタジアムで決勝戦が開催。延長戦にもつれ込む死闘の末にアルゼンチンが1-0でコロンビアに勝利。連覇と共に史上最多16回目の優勝を飾った。

　日本時間で午前9時のキックオフ予定だったゲームは、チケットを持たないサポーターが殺到した影響から約1時間15分も遅延。選手たちも通常とは異なるイレギュラーな調整が強いられた。

　そんな決戦にあってアクシデントに苛まれたのは、アルゼンチンの大黒柱であるリオネル・メッシだった。

　36分に敵陣で相手DFのサンティアゴ・アリアスとの接触プレーで右足首を負傷した背番号10は、その後も痛みを抱えながらプレー。だが、63分に守備に戻った際に踏ん張り切れずにピッチに倒れるとすぐさま交代を告げられた。

　下がったベンチでスパイクを投げ捨て、大粒の涙を流した本人の無念さは想像に難くない。ただ、エースを下げたアルゼンチン首脳陣の判断は決して間違ってはいなかった。というのも、この試合を中継していた米スポーツ専門局『FOX Sports』のカメラに、足首が異様に腫れあがり、巨大化する様子が映し出されたのだ。

　生々しい負傷と、やりきれない感情を爆発させたメッシの振る舞いには、反響が相次いだ。アルゼンチンの放送局『Tyc Sports』が公式Xで「衝撃的だ。メッシの足首はこんなにも腫れあがっている」と画像を投稿。それを確認した視聴者から「最悪の状態だ」「これが彼を止める方法なんて言うのは不公平だ」「生々しい」「メッシは演技をすると言っている愚かな人々がいるが、これがそうじゃない証拠だ」「無事を願う」といった声が寄せられた。

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