オマーン代表取材歴１２年の地元紙「トゥーファ」のマタル氏は、日本のサッカー事情にやたらと詳しい。「岡崎慎司はなぜ外れた？」「酒井宏樹と酒井高徳は兄弟だと思っていたよ。あれ、今回は高徳がいないな」「内田篤人は元気か？まだ老け込む年じゃないだろ？」―。なぜそれほどまでに詳しいのか。尋ねると、苦笑いが返ってきた。「日本に何回負けたと思ってるんだ！なぜ毎回、日本と同組になってしまうんだろうか…」

　Ｗ杯予選では、日本が開催国だった０２年大会を除き、９８年フランス大会、０６年ドイツ大会、１０年南ア大会、１４年ブラジル大会と、奇跡的に４度も同組に。２分け６敗と日本に勝てず、出場権を逃した。アジア杯でも国際大会初出場となった０４年大会で敗戦。オマーンにとって日本は越えられない壁であり、越えなくてはならない壁なのだ。

　悲願の日本戦勝利を目指し、韓国とオーストラリア代表監督時代に対日本戦３戦無敗のピム・ファーベーク監督（６２）の招へいに成功。ＧＫのＡ・ラワヒ（２４）は「我々にプロとはなんたるかを教えてくれた」と感謝する。ピム監督は公式会見で「日本という偉大なチームに近づくためにも必ず勝ち点３を取る」と息巻いた。

　「打倒・日本」へ、マタル記者は「一人ひとりの質はここ数年で一気に伸びた。穴がなくなったね」と自信を見せる。１次リーグ突破のためには、日本戦での敗北は許されない状況。８８年の初対戦から３１年。何度もはね返されてきた宿敵に、並々ならぬ闘志でぶつかる。（岡島　智哉）

　◆オマーン　中東および西アジアに位置する絶対君主制国家。首都はマスカット。面積は約３０万９５００平方キロメートル（日本の約８５％）。人口は約４６０万人（福岡県とほぼ同数）。１９７０年にイギリスの保護下から独立。石油や石油製品の輸出を主な産業する。公用語はアラビア語。

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