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スペインを相手に互角の攻防を見せた堂安(左)
日本サッカー界の悲願へ向けて、まだ戦いは終わっていない。森保ジャパンが準決勝のスペイン戦(3日、埼玉)で延長戦の末に0―1と敗れ、金メダルを逃した。それでも53年ぶりのメダル獲得へ、メキシコとの3位決定戦(6日、埼玉)が残っている。大一番でカギを握るのが10番を背負うMF堂安律(23=PSVアイントホーフェン)の強烈なリーダーシップだ。
まさに歴史に残る死闘だった。日本はスペインに主導権を握られながらも主将のDF吉田麻也(サンプドリア)を中心に守備陣が奮闘し、GK谷晃生(湘南)も好セーブを連発してピンチをしのいでいく。
0―0のまま延長に突入すると、森保一監督はMF久保建英(レアル・マドリード)と堂安のダブルエースを下げる執念の采配で勝利をつかみにいく。しかし、試合終了間際の延長後半10分、FWマルコ・アセンシオ(レアル・マドリード)に強烈なシュートを決められて力尽きた。
地元開催でチーム全員が口をそろえて目標に掲げてきた金メダル獲得の野望はついえた。しかし、森保ジャパンの挑戦はまだ終わっていない。森保監督は「オリンピアンであるかメダリストであるか、大きな違いがある」と最後の戦いへ向けて猛ゲキ。吉田も「ここからはメダルを取りたいと思う気持ちが強いほうが勝つ。最後はメダリストになりたい」と言葉を振り絞った。
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