「キリンチャレンジカップ、日本－ウルグアイ」（１６日、埼玉スタジアム）

　サッカー日本代表は１３日、新潟市内で練習後、ウルグアイとの国際親善試合（１６日・埼玉）に向け、埼玉へ移動した。３－０で勝った前日の国際親善試合・パナマ戦をベンチから見守ったＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝は、不要なファウルが目立った守備の改善のため、若手らに駆け引きなどの重要性を説く“長友ディフェンス塾”を開くことを示唆。強豪のウルグアイ戦、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）へ、ピッチ外でも森保ジャパンを引っ張る。

　豊富な経験で培った熟練の技術を、次世代を担う若手とも共有する。自身にとってはＷ杯ロシア大会以来となる日本代表戦を、長友はベンチから見つめていた。３－０で勝った９０分間を「見ていて気持ちよかったな、というのが率直な印象。若い選手たちが躍動して、結果を出すのはうれしいし、僕自身も本当に刺激をもらっている」と振り返る。

　一方で、気にするのが不要なファウルの多さ。パナマ戦の日本のファウル数は２１回あり「ギラギラした気持ちは大事だけど、ピッチに入ったら頭は冷静な部分が（大事）」と語る。そして守備に必要な“駆け引き”の部分を「（来年）１月にはアジア杯もある。彼ら（若手）に伝えていきたい」と話す。

　１００試合を超える代表戦だけでなく、イタリア、トルコでの戦いで学んできた。「プレーだけじゃない。精神的な駆け引きがサッカーでは大事。海外では、日本人はフィジカルが弱い、体が小さいというところで、正直なめられている」。特に重要なのが開始直後の激しさと話し「ファーストプレーで『いるぞ。オレはここにいるぞ』と精神面でダメージを与えると、駆け引き、勝負は変わってくる」と説明した。

　世代交代を進める森保ジャパンだが、長友は「コミュニケーションの世界大会があったら優勝できる自信がある。コミュニケーションの鬼」と自負する。守備の極意を伝授する“長友塾”で、日本の守備を強化する。

10/14(日) 5:01配信 ディリースポーツ
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