FAカップ準決勝が21日に行われ、コヴェントリーとマンチェスター・ユナイテッドが対戦した。

　現在はチャンピオンシップ（2部）に身を置きながら、準決勝まで進んできたコヴェントリー。5回戦までは2部以下のクラブとの戦いが多かったものの、その5回戦では快進撃を続けていたメイドストーン・ユナイテッド（6部）相手に5－0と力の差を見せつけた。準々決勝では、後半アディショナルタイムの2得点で、ウルヴァーハンプトン（1部）相手に3－2と逆転勝利。現在チャンピオンシップでは2連敗中で、昇格プレーオフ圏外の8位に甘んじているが、大舞台で“ジャイアントキリング”を起こせるだろうか。

　一方のマンチェスター・ユナイテッドは言わずと知れたイングランドの名門。これまでに12回のFAカップ優勝を誇っている。今大会では、3回戦でウィガン（3部）を2－0で、4回戦でニューポート・カウンティ（4部）を4－2で、5回戦で1部のノッティンガム・フォレストを1－0で撃破。準々決勝では延長戦までもつれ込む激闘の末、リヴァプールを4－3で破り、2シーズン連続の準決勝進出。現在プレミアリーグでは4試合未勝利で7位となっているが、勢いを取り戻す一戦としたい。

　そんなマンチェスター・ユナイテッドは、ブルーノ・フェルナンデス、マーカス・ラッシュフォード、ラスムス・ホイルンドといった面々がスターティングメンバーに並んだ。ケガ人が続出している関係もあり、カゼミーロが本職ではないセンターバックに入っている。一方で、コヴェントリー所属の坂元達裕は負傷のためメンバーから外れた。

　聖地『ウェンブリー・スタジアム』でキックオフを迎えた一戦は、立ち上がりからコヴェントリーが低い位置でブロックを組み、まずは守備を考慮して試合に入る。マンチェスター・ユナイテッドは19分にカゼミーロからのロングフィードでラッシュフォードが抜け出し、チャンスを迎えるも、決め切ることはできない。コヴェントリーもカウンターで虎視眈々とチャンスを狙ったが、スコアは動かずに時間が経過する。

　均衡が破れたのは23分だった。マンチェスター・ユナイテッドは最終ラインでボールを持ったハリー・マグワイアが敵陣中央へパスを差し込むと、前を向いたスコット・マクトミネイが右サイドへ展開。ボールを受けたアレハンドロ・ガルナチョをディオゴ・ダロトがフリーランニングで追い越し、最終ラインとGKの間に低弾道のクロスボールを送り込むと、最後はマクトミネイがダイレクトで押し込んだ。

　前半も終盤に差し掛かると、徐々にコヴェントリーが前へ出るシーンも作れるようになる。40分には敵陣でドリブルを仕掛けたジョシュ・エクルズが、ペナルティエリア右まで進入し、GKと最終ラインの間へグラウンダーのボールを入れるも、ここは味方と合わず、ダロトにクリアされる。

　ピンチを凌いだマンチェスター・ユナイテッドは前半アディショナルタイム、右サイド深い位置を取ったダロトの折り返しから、ラッシュフォードが右足を振り抜くも、強烈なシュートはGKブラッドリー・コリンズに弾き出される。だが、このプレーで右コーナーキックを獲得すると、B・フェルナンデスの放ったボールからマグワイアが得意のヘディングでゴールネットを揺らす。マンチェスター・ユナイテッドが2点をリードして前半を終えた。

　後半に入ってもマンチェスター・ユナイテッドが攻撃へ出る時間が続き、59分には決定的な3点目をゲット。自陣右サイドからガルナチョがドリブルで持ち運び、中央へ預けると、ボールを引き取ったB・フェルナンデスが左へ繋ぐ。ボールを受けたラッシュフォードが縦へ仕掛けて切り返しを狙うと、1度は阻まれたものの、こぼれ球を拾ったB・フェルナンデスが左足でシュート。相手に当たってディフレクションしたボールがゴールへ吸い込まれた。

　コヴェントリーとしては難しい展開となってしまったが、71分には反撃へ転じる。敵陣中央で背後からのボールを収めたカラム・オヘアが右サイドへ散らすと、フリーでボールを受けたファビオ・タヴァレスがクロスボールを供給。ニアサイドでフリーになっていたエリス・シムズがダイレクトボレーを沈め、コヴェントリーが1点を返した。

　勢いに乗るコヴェントリーは続く79分、ミラン・ファン・エヴァイクが背後のスペースへボールを入れると、左サイドへ流れたシムズがボールをキープ。時間を作ってから中央へ切り込み、横へ渡すと、サポートしていたカラム・オヘアがミドルシュートを放つ。この一撃がアーロン・ワン・ビサカに当たってゴールに吸い込まれ、コヴェントリーが1点差まで詰め寄った。

　一時はマンチェスター・ユナイテッドにとって余裕の展開かと思われながら、終盤はコヴェントリーが同点を目指してゴールに迫る場面を作り出すなど、試合は最後まで手に汗握る展開に。最後まで諦めないコヴェントリーは後半アディショナルタイム、敵陣でクリアボールを拾ったヴィクター・トープが左サイドへスルーパスを送ると、ハジ・ライトが左足でクロスボールを送る。ファーサイドへ詰めていたルイス・ビンクスがダイレクトで合わせると、このシュートがワン・ビサカの腕に直撃。主審は迷わずペナルティスポットを指差し、コヴェントリーにPKが与えられた。

　キッカーを務めるのは、PKに繋がるクロスボールを上げたライト。GKアンドレ・オナナの逆を突く一撃をゴール右下に蹴り込み、コヴェントリーが土壇場で試合を振り出しに戻した。

　このPKにより、試合は延長戦に突入。延長前半の序盤にはマンチェスター・ユナイテッドがビッグチャンスを構築。94分、敵陣で相手のミスからボールを拾ったホイルンドがボールを持ち運び、ボックス右へ走り込んでいたアマド・ディアロへボールを繋ぐと、マイナスへの落としからB・フェルナンデスが右足一閃。強烈な一撃はクロスバーを叩いた。

　その後は基本的にマンチェスター・ユナイテッドが押し込みながらも、コヴェントリーもカウンターを中心に一歩も引くことなく、五角の戦いを披露。延長後半に入ると、コヴェントリーが怒涛の攻撃へ。113分、カウンターの流れから前線でシムズがボールを収めると、落としを受けたオヘアが左へ繋ぐ。走り込んできたライトが左足を振り抜くも、シュートはわずかに枠を外れる。続く116分には、ゴール前でうまく反転したシムズが思い切り良く右足で狙ったが、今度はクロスバーに嫌われた。

　さらに延長後半アディショナルタイム、コヴェントリーはオヘアからのスルーパスでライトが左サイドを抜け出すと、ニアサイドへ飛び込んだトープがダイレクトで押し込む。土壇場でコヴェントリーが試合をひっくり返したかと思われたが、ここはライトのポジションがオフサイドと判定され、得点は認められなかった。

　結局、120分間を経過しても試合の決着はつかず、勝負の行方はPK戦に委ねられる。先攻のマンチェスター・ユナイテッドは、1人目キッカーを務めたカゼミーロが真ん中にチップキックを狙ったが、GKコリンズが駆け引きを制する。その後はマンチェスター・ユナイテッド3人目のクリスティアン・エリクセンまで全員が成功。一方でコヴェントリーは3人目のオヘアが放ったキックがGKオナナの好セーブに阻まれる。マンチェスター・ユナイテッド4人目のB・フェルナンデスはゴール右下に流し込むと、コヴェントリー4人目のベン・シーフが蹴った一撃は枠を外れる。決めれば勝利が決まるマンチェスター・ユナイテッドは、5人目に登場したホイルンドがゴール右下に強烈な一撃を叩き込み、勝敗が決した。

　この結果、勝利したマンチェスター・ユナイテッドが、2シーズン連続の決勝進出を決めている。コヴェントリーは健闘も、クラブ史上初の優勝を果たした1986－87シーズン以来のファイナル行きとはならなかった。

　昨日行われた準決勝のもう1試合では、マンチェスター・シティがファイナル行きの切符を掴み取っており、マンチェスター・ユナイテッドは昨季の“リベンジ”を目指して、5月25日に『ウェンブリー・スタジアム』に乗り込むこととなる。

【スコア】
コヴェントリー　3－3（PK戦：4－2）　マンチェスター・ユナイテッド

【得点者】
0－1　23分　スコット・マクトミネイ（マンチェスター・ユナイテッド）
0－2　45＋1分　ハリー・マグワイア（マンチェスター・ユナイテッド）
0－3　59分　ブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド）
1－3　71分　エリス・シムズ（コヴェントリー）
2－3　79分　カラム・オヘア（コヴェントリー）
3－3　90＋5分　ハジ・ライト（PK/コヴェントリー）

† Red Devils Manchester United 1850 †
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