森保ジャパンに選出された遠藤航、冨安健洋をはじめ、関根貴大、小池裕太、鎌田大地と５人の日本人選手が在籍しているジュピラーリーグ（ベルギー１部）のシント＝トロイデン（STVV）。1924年1月19日に創立され、ベルギーのサッカー界において90年以上の歴史を誇る、由緒あるクラブだ。

2017年６月、日本企業DMM.comはクラブ株式の20％を取得。11月には残りの80パーセントの株式を所得したと発表し、クラブの正式なオーナーとなった。元FC東京ゼネラルマネージャーの立石敬之氏がCEOに就任し、冬の移籍市場ではまず冨安を獲得。その後も続々と日本人選手が加入して今に至る。外国枠がないベルギーリーグとはいえ、日本人が海外クラブに同時に５人在籍するという状態は前代未聞だ。

そこで現地情報に詳しい中田徹氏に、STVVの現状を、３回に渡ってレポートしてもらった。第１回目は、こうした急激な“日本化”を、地元シント＝トロイデンの人々はどう受け止めているのか。リアルな町の声をリサーチした。
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今年の１月、立石敬之CEOに「シント＝トロイデンの町を歩いていても、STVVのことを感じることが少ない」と話したことがあった。

STVVの練習場は中心街からほど近い場所にある。スタジアムは少し離れているが、それでも駅や中心街から徒歩圏内だ。せっかく、これだけ町とクラブが密接しているのだから、サッカーの熱を感じられないのはもったいないなと思っていた。

ところが、立石CEOは「いや、逆ですね」と私の意見を否定してから続けた。

「私は『この町のクラブはSTVVだな』というのを感じます。いや、もう、凄いですよ。『君が新しいCEOなの？』って必ず声をかけてもらいますし、質問もたくさん来ます。町ぐるみで応援してもらってます。だからもっと、スタジアムに足を運んでくださっても、良いんですけれどね」

この立石CEOの言葉が耳から離れなかった。あれから10か月。私は平日の昼間、シント=トロイデンの街を実際に歩いてみた。

すると、驚くことに「VOORUIT STVV（進めSTVV）」というコピーの入った、あの印象的なイエローのフラッグが、実に多くの店の軒先に飾られるようになっていたのだ。

私は先ず、女性向けの服屋に入り「この店はSTVVと何か関係があるんですか？」と訊いてみた。クリストルと名乗った店員は、にこやかにこう答えた。

つづく

10/21(日) 16:00 サッカーダイジェスト
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20181021-00048904-sdigestw-socc

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