サッカー日本代表は19日、FIFAワールドカップ（W杯）26・アジア最終（3次）予選の第6節で中国代表と対戦し、3-1で勝利を収めた。この試合で2ゴールを奪ったNECナイメヘン所属FW小川航基の活躍について、米専門メディア『ESPN』が注目していた。
　
　これまでアジア最終予選で活躍していたフェイエノールト所属のFW上田綺世が負傷離脱したことで、インドネシア代表戦、そして中国戦では誰がストライカーとして出場するのか注目されていた。そんな中、2試合連続の先発となった小川は、中国戦で2ゴールを奪う活躍を見せている。

　同メディアは、「上田不在でどう対処するのか、当初は若干の不安があった」と前置きし、「しかし、日本はインドネシア戦での圧勝に続き、中国戦でも3-1で快勝した。26年FIFAワールドカップアジア最終予選で快進撃を続ける中、一人の男のおかげで上田の不在はほとんど感じられなかった」と述べた上で、小川の活躍について次のように語っていた。

「攻撃の中心となる選手をめぐる3人の争いで、その座を勝ち取ったのは小川だった。そして彼は期待を裏切らない活躍を見せた。27歳の彼は2度の見事なヘディングシュートでサムライブルーの勝利に貢献している。グループCの首位を維持することを確実にし、ワールドカップ出場権獲得もますます確実になった。昨年7月にエールディビジでNECに加入し、ヨーロッパへの移籍を果たした。当初はレンタル移籍だったが、今夏に完全移籍となった。昨シーズン36試合に出場して15ゴールを挙げ、今シーズンもリーグ戦11試合ですでに5ゴールを挙げている」

　そして、「過去2試合で、彼はターゲットマンとして最高の瞬間を迎えただけではなく、リンクマン･･･
　
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