名門の１０番は再び輝けるのか――。Ｊ１浦和は８日に行われた岡山戦（埼玉）に１―０で勝利して開幕５戦目にして今季初白星を手にしたが、元日本代表ＭＦ中島翔哉（３０）は出場機会に恵まれていない。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５１＝本紙評論家）が、巻き返しの可能性に迫った。

　２０２３年７月に浦和入りした中島は、今季開幕から５試合全てベンチスタートで、出場は１―２で敗れた湘南戦（２月２６日）での９分間だけ。前園氏は「もともと代表の主力ですからね。
昨年も、もう少しスタメンに絡んでチームをけん引してもらわないといけなかったと思います。好調時のパフォーマンス自体は、間違いないものがありますから」と物足りなさを口にした。

　コロナ禍でキャリアに狂いが生じたとはいえ、２０１８年の森保ジャパン発足時には、１０番を背負いバリバリの主力だった。だからこそ「経験値の高い選手というところで言うと、プレーで引っ張ってほしいというのはあります。もっと自分で打開していくプレーなどを期待したいですね。
年齢的にも、まだベテランとは言えないので、もっとできると思います」と中心選手として、まだまだ輝きを取り戻すことは可能とみる。

　それだけに、昨年９月に古巣復帰を果たしたＭＦ原口元気（３３）を含めて「ヴィッセルみたいな形になっていくとチームが活性化するんじゃないですかね」。神戸は海外帰りのＦＷ大迫勇也、ＦＷ武藤嘉紀、
ＤＦ酒井高徳らがピッチ内外で存在感を発揮し、昨季はリーグ２連覇を達成した。海外経験豊富な中島や原口が、同じような役割を果たしていけば、タイトル奪還に近づくというわけだ。

　浦和はＪ１制覇など国内タイトルへ照準を合わせる一方で、新方式で注目されるクラブＷ杯（６月開幕、米国）にも参戦。ここまでの出番は限られるとはいえ、１００％の状態に近づけば中島にもビッグな活躍の余地は十分にありそうだ。

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