天皇杯準決勝は５日、鹿島―浦和（カシマ）、仙台―山形（ユアスタ）で行われ、９日の決勝戦（埼玉）進出チームが決まる。鹿島は負傷が相次ぐ非常事態の中、左太もも裏肉離れから復帰したＤＦ内田篤人（３０）が２か月ぶりに先発のピッチに立ち２１冠目の王手を狙う。

茨城・鹿嶋市内で行われた鹿島の最終調整。日本代表ＭＦ三竿健斗（２２）はピッチに現れず、ＭＦレオシルバ（３２）はランニングのみ。膝に痛みを抱えるＭＦ小笠原満男（３９）も紅白戦に参加しなかった。すでに今季５６試合を消化。過密日程の代償は大きい。だが、大岩剛監督は「けが人が多いことは確か。それでもしっかり勝ちきらないといけない」と語気を強めた。

そんな“野戦病院”状態の中、ＤＦ内田が満を持してスタメン復帰する。２か月ぶりの先発出場を前に、経験豊富な３０歳は「カップ戦は準決勝が一番大事」と説いた。その心は「決勝はもう、やるだけだから。勝手に（気持ちが）上がる。特に今回は（準決勝の）相手も相手だし」。カップ戦の準決勝で、相手が浦和。復帰戦の舞台としては、この上ないシチュエーションだ。「タイトルを取るために鹿島に帰ってきた」と語る男が、２１冠目に向けた大一番でけが人続出の鹿島を救う。

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12/5(水) 6:08配信

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