私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第８回
マイアミの奇跡に隠されたエースの苦悩～前園真聖（１）

「内容的には（ブラジルの）10-０。でも、勝っちゃったんだよね」

前園真聖は、アトランタ五輪のブラジル戦での勝利（１-０）を振り返って、そう言った。

1996年７月21日、1968年メキシコ五輪以来、28年ぶりに五輪出場を果たしたサッカー日本代表の初戦は、”サッカー王国”ブラジルが相手だった。DFロベルト・カルロス、MFジュニーニョ、FWサヴィオ、FWロナウドら、すでにＡ代表にも名を連ねる面々に、1994年アメリカＷ杯の優勝メンバーであるFWベベットとDFアウダイール、さらにMFリバウドがオーバーエイジ枠として加わったチームは、まさに”最強軍団”。大会直前の世界選抜とのチャリティーマッチにも勝利し、優勝候補筆頭と言える存在だった。

日本は、その断トツの優勝候補に１-０で勝った。それは「マイアミの奇跡」と称され、今なお語り継がれる”世紀のアップセット”となった。

その日本代表チームのキャプテンであり、”エース”だったのが、前園だ。

アトランタ五輪のアジア最終予選では、出場権がかかったサウジアラビア戦で２得点を挙げ、五輪出場に大きく貢献した。無論、アトランタ五輪でも躍動し、「世界をあっと言わせてくれるだろう」と多くのファンが期待していた。

もちろん、前園本人も自らに期待していた。そし･･･
　
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