イングランドのプレミアリーグで研鑽を積み、自信を深めた26歳アタッカーが森保一体制の日本代表に初合流した。FW浅野拓磨（ハノーファー）の負傷を受けて追加招集のFW武藤嘉紀（ニューカッスル）が6日から代表トレーニングに合流。各国からトッププレーヤーが集うリーグで戦うなか、「特に怖い相手はいない」と断言している。

今夏のロシア・ワールドカップ（W杯）では苦汁をなめた。出場はグループリーグ第3戦ポーランド戦（0-1）の1試合にとどまり、不完全燃焼のまま大会を終えている。大会後、3シーズンプレーしたドイツのマインツを離れ、新天地ニューカッスルでの挑戦を決断。開幕戦トットナム戦（1-2）で途中出場ながらリーグ戦デビューを飾った。第8節マンチェスター・ユナイテッド戦（2-3）でリーグ戦初先発＆プレミア初ゴールをマークし、一躍脚光を浴びている。

「出ればやれているという自信がある」

そう豪語する武藤は、第4節を除き開幕から第11節まで連続出場も、左ふくらはぎの負傷で戦線から一時離脱。12月26日の第19節リバプール戦（0-4）で復帰し、フル出場を果たした。1月2日の第21節マンチェスター・ユナイテッド戦（0-2）で途中出場し、追加招集の形で日本代表に合流している。

復帰以降、心身の状態は徐々に上向いているようだ。「リバプール戦もこの間出ましたけど全然できましたし、マンUも変わらず。特に怖い相手はいない」と言い切る。最高峰のプレミアリーグで戦い続ける男は自信を滲ませた。

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