「謝る気は、さらさらなかった」。

　サッカー日本代表のＭＦ堂安律（フローニンゲン）は、自身のミスをきっかけに失点した後の心境を振り返って、そう言い放った。失敗は結果で取り返す。そんな強い気持ちでプレーを続け、結果的に決勝点を挙げた。

　９日のアジア杯１次リーグ初戦、トルクメニスタン戦。右ＭＦで先発した堂安は前半、ドリブルで仕掛けては取られたり、パスが乱れたりした。「（トラップの）ファーストタッチが止まらない。選手間の距離感も、全然良くなかった」。そんな中、味方と呼吸が合わなかったパスが相手に渡り、逆襲から先取点を与えてしまった。

　「僕が取られてからの失点。正直そう感じていた。ただ、ハーフタイムに謝る気はさらさらなかった。試合中は、取り返すことだけを考えていた」

　チームが２―１と逆転した後半２６分、ゴール前左でパスを受けると、反転しながら自慢の左足でゴール右端に決めた。「自分はパンチ力のあるシュートを持っている。受けた瞬間から、打つというのは決めていた」。日本は３―２で勝利。決勝点になった。

　２０歳のゴールは、アジア杯における日本選手最年少だった。「（記録は）全然わかんなかった。ただ最近、日本代表のレジェンドの選手たちが引退している中で、受け継いでいきたいという覚悟はある」

　１９歳でオランダへ渡って、１季目に９得点。結果を出すことで味方からの信頼を勝ち取り、ポジション争いで生き残った。

　代表チームでもやることは変わらない。これがＡ代表で初めて迎える国際大会だったが、ベテランのＤＦ長友（ガラタサライ）は、失点に絡んだ後のプレーぶりを感心した。「あそこで下を向かない。仕掛け続ける。それが彼のメンタルの強さだ」

　次戦は１３日のオマーン戦。言動には、ますます自信がみなぎる。「次の試合、自分の実力はこんなもんじゃないというのを証明したい」（アブダビ＝勝見壮史）

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