バルセロナのアルゼンチン代表FWリオネル・メッシとユベントスのポルトガル代表FWクリスチアーノ・ロナウド。一体どちらが上なのか？　これは、現代サッカー界における永遠のテーマだろう。 
  
　ともに優れたゴールゲッターであり、類まれなテクニシャン。それぞれ異なる良さがあり、甲乙つけがたい。ゆえにこの議論は、これまでにも多くの現役選手やOBたちが重ねてきたが、明確な答えを出せないケースが大半だった。

　だが、チェルシーの背番号10、エデン・アザールだけは、はっきりとした“答え”を持っている。母国紙『HLN』の取材に応じたベルギー代表MFは、「2人が史上最高？　まさか！　史上最高は1人だけだ」と語り、次のように言い放っている。

「メッシに決まってるじゃないか。というのも、昨年にバルセロナと2試合やったけど、あまり良い思い出じゃないんだ。メッシと戦えることはハッピーだったけど、僕は何もできなかった。幻滅したよ」

　史上最高選手にメッシの名前を挙げたアザールは、さらに自身が両者と比較されることにも言及している。

「毎年のように、誰かが言うんだ。『エデンはメッシやC・ロナウドのレベルに近づいている』とね。最初はモウリーニョ、次にコンテ、今はサッリだ。だけど、僕がメッシやC・ロナウドになることはない。ただ、こないだのワールドカップが終わってからは、みんなが世界トップ5に僕を含めるようになったね」

　2012年夏にリールからチェルシーへステップアップを果たして以来、抜群の存在感を示してきたアザールは、現在、レアル・マドリー移籍が目前と騒がれている。実際、本人も「僕はいつだってマドリーが大好きだ」と公言してはばからない。

　今夏に“夢”が叶えば、来シーズンは世界が注目する「エル・クラシコ」で“史上最強”メッシとの対決が実現する。これは本人にとっても、ファンにとってもたまらない対戦となりそうだ。

1/16(水) 6:03配信 サッカーダイジェスト
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