UAE（アラブ首長国連邦）で開催されているAFCアジアカップ2019、日本はウズベキスタンとの第３戦に勝利し、グループFを首位で突破。その後に行なわれたグループEの試合結果によって、決勝トーナメント１回戦の相手はサウジアラビアに決定した。

カタールとの試合に０-２で敗れたサウジアラビアの指揮官、ファン・アントニオ・ピッツィ監督は、試合後の会見でカタールを称えつつ、「試合は非常に激しかった。残念ながら、残り30分で我々はリズムを失ってしまった。しかし（GS突破が決まっている）今、この失望感は脇に押しやり、決勝トーナメントに備える必要がある」と自チームへの自信は揺るがないことを強調したようだ。インドネシア・メディアの『iNews.id』が報じている。

「今日の敗戦はうまく”処理”する必要があると思っているが、我々は再び盛り返すだろう。私はこの大会で対戦するすべてのチームを尊敬しているし、日本もそれに含まれる。だが、尊敬は恐れではない。我々は彼らより劣っているわけではなく、どんな状況になっても彼らを恐れることはない」

ロシア・ワールドカップでもサウジアラビアを率いていたピッツィ監督は、開幕戦で開催国ロシアと対戦するも５失点で完敗。だが２戦目はウルグアイを相手に堅固な守備で立ち向かい、０-１と善戦した。グループリーグで敗退が決定したものの、３試合目で、当時エクトル・クーペル（現ウズベキスタン監督）が率いていたエジプトに２-１で勝利。サウジアラビアにとっては1994年以来となる、W杯での勝利をもたらした。

アジアカップのグループリーグでは、初戦の北朝鮮戦に４-０で快勝を収め、第２戦目のレバノン戦も２-０で勝利。『iNews.id』は「組織だった守備だけでなく、細かく丁寧なパスワークが特徴」とサウジアラビアを評し、日本とは「お互いに真っ向勝負でぶつかり合い、点の奪い合いになる可能性も高い」と分析している。

日本とサウジアラビアの一戦は、現地１月21日（日本時間同日20時）にシャルジャスタジアムでキックオフされる。

1/18(金) 19:43 サッカーダイジェスト
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