神戸がセリエＡラツィオのウルグアイ代表ＤＦマルティン・カセレス（３１）の獲得に動いていることが２３日、分かった。欧州代理人筋の話によると、すでに正式オファーを提示。Ｗ杯３度出場の守備のスペシャリストで、獲得が決まれば今季新加入の元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）に続く大型補強になる。

悲願のＪ１リーグ優勝を目指す神戸の妥協なき姿勢の表れだ。関係者によると、カセレス側に接触。推定年俸２５０万ユーロ（約３億１０００万円）の複数年契約とみられる正式オファーを提示し、交渉を進めているという。

カセレスは現役ウルグアイ代表で、昨年１０月１６日の日本代表との親善試合でも来日。本職はセンターバックだが両サイドバックも可能な守備のスペシャリストで、国際Ａマッチ通算８６試合を誇る。１０年南ア大会からＷ杯は３大会連続出場。１８年ロシア大会では全５試合フル出場し、ベスト８進出に貢献した。

１メートル７８と上背はないが強さと速さを高い水準で備え、抜群のフィード能力で攻撃の起点にもなれる。１２年から所属したユベントスでは、リーグ戦とカップ戦を合わせて計６冠獲得。レギュラーをつかむことはできなかったが、０８～０９年シーズンにはバルセロナでもプレーした。元スペイン代表ＭＦイニエスタとは元同僚で、“バルサ化”を進める神戸のスタイルには合致する。

今季、ラツィオではリーグ戦４試合出場のみ。１月末に契約が切れるが、クラブ側は契約延長オプションを行使しない見込みとなっている。移籍金なしで獲得できるためボローニャやミランなど複数クラブとの争奪戦になっているが、加入が正式決定すれば攻守ともに盤石の体制が整う。

◆マルティン・カセレス　１９８７年４月７日生まれ、ウルグアイのモンテビデオ出身の３１歳。０６年にプロデビューすると０７年２月にビリャレアル（スペイン）に完全移籍。バルセロナやユベントスを経て１７年にはサウサンプトン（イングランド）に移籍。吉田麻也とチームメートだった。１７年にベローナ（イタリア）に移籍し、１８年１月にラツィオ加入。１メートル７８、７７キロ。利き足は右。

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