準々決勝のベトナム戦後のミックスゾーン。そこには決勝トーナメント1回戦のサウジアラビア戦と同じ光景があった。
この日もチャンスを仕留め切れず、今大会初ゴールを逃した南野拓実は、2試合連続でミックスゾーンで足を止めずにスタジアムを後にしたのだ。
昨年9月、森保ジャパンが発足し、約3年ぶりに代表復帰を果たした南野は国内での親善試合では絶好調だった。
初陣のコスタリカ戦でA代表初ゴールを奪うと、パナマ戦でも1ゴール、強豪ウルグアイ戦では2ゴールと、新生日本のキーマンとして一躍、注目の的となったのだ。
しかし満を持して臨んだアジアカップでは予想外の苦戦を強いられた。初戦のトルクメニスタン戦で沈黙したのを皮切りに出場4試合でノーゴール。
オマーン戦では数多くの決定機をモノにできず、決勝トーナメント1回戦のサウジアラビア戦では微妙なジャッジの連続にリズムを崩され、そしてベトナム戦では2度のビッグチャンスをGKに阻まれた。
決して動き自体は悪くない。オマーン戦では得意のドリブルでカウンターを先導し、サウジアラビア戦では前線からの精力的なチェイシングでチームを助けた。
現にウズベキスタン戦の2日前に24歳の誕生日を祝われた際には「細かいことですが、自分としてはシュートまで、最後のファーストタッチのところも悪い感じはしていなくて、あと少しシュートを浮かせるとか、
キーパーをギリギリまで見るとか、そういうところだと思います」と自らの調子を説明していた。
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