G大阪MF遠藤保仁（39）が横浜F.マリノスとのJ1開幕戦（23日、パナスタ）で、Jリーグ単独最長記録となる20年連続開幕先発を務める。プロ22年目を迎えた今季も開幕戦での先発は確実。昨季限りで引退した中沢佑二（横浜）と並んで19年連続先発（J2の13年含む）を飾ってきたが、単独で記録を更新する。

19日は大阪・吹田市内で練習した遠藤は「まだまだ（現役を）やめる気もないし、頑張れるだけ頑張る。開幕先発で出られるようにいい準備をしてチームに貢献したい」と話した。

鉄人たるゆえの偉業だ。横浜F時代、鹿児島実高卒で開幕先発した98年から開幕欠場は1度もない。先発を外れて途中出場したのは京都サンガF.C.に移籍した99年だけ。開幕戦出場も現在21回（J2含む）で、昨季限りで現役を退いた楢崎正剛（名古屋グランパス）に並ぶ。今回の横浜戦に出場すれば単独最多記録になる。数々の記録を持つ39歳は今季もチームの大黒柱を任される。

4季ぶりのタイトル獲得を狙う今季のボランチは遠藤、今野、矢島、高の4人で回す。その中でも最年長の遠藤は1番手で外せない。遠藤の1列後ろで最終ラインを支える中国・広州恒大から新加入の韓国代表DFキム・ヨングォンとの信頼関係も築きつつあり「守備を任せるところもスムーズになっている」。昨季の課題だったビルドアップも得意なキムの加入で「大きな武器となる。押し込める状態になれる」と手応えを得ている。

宮本監督の下で迎える開幕戦。「今年はリ･･･
　
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