メッシはなぜ、予想を越える伸びを示したのか。バルセロナで右ウイングとして登場したことと、それは大きな関係がある。デビュー以来、メッシはずっとＦＷだ。ＭＦではない。アルゼンチン代表では中盤まで下がり、将軍然とプレーする。パスの出し手に回るが、バルサのメッシはそうではない。高い位置でボールを受け、ゴールを狙う。バロンドールを５回受賞した背景として、その高いポジショニングとそこで身につけた突破力、得点力を抜きにすることはできない。

　中盤選手化しかねない４-４-２のサイドハーフでは、メッシにはなり得ない。そう言いたくなる。ＭＦとして使いたくなる理由は分かる。彼のような高い技術の持ち主が中盤にいれば、それこそタメができる。チームの状態はその結果、安定する。相手のサイドバックと対峙するポジションなので、守備の感覚を養うにも最適な場所だ。経験させるべきポジションかもしれない。４-４-２を採用した時、そのサイドハーフでの起用は妥当な選択になる。

　だがそれが、彼の将来にどこまで好影響を与えるかははなはだ疑問。ＦＷで起用すれば、プレーは数段不確実になる。我慢が求められる。

　試合の途中でサイドハーフに収まるのなら悪くない。アトレティコのグリーズマンのように、１トップも、２トップの一角も、あるいは４-４-２のサイドハーフや４-２-３-１の３の両サイドやその１トップ下をこなす万能型のアタッカーであるなら話は別。選手として高い価値がある。

　中盤選手の概念が変わっていることも見逃せない。フィールドプレーヤーがＤＦ、ＭＦ、ＦＷに３分割された布陣はいま、それこそ４-４-２ぐらいだ。現在は４-２-３-１に代表される４分割が主流。ＭＦはその結果２つに分類された。攻撃的ＭＦと守備的ＭＦと言えば分かりやすいが、そう単純に分かれたわけではない。攻撃的ＭＦは、ＭＦというよりＦＷ的になり、守備的ＭＦは、文字通りＭＦになった。ＦＷが２分割されたといった方が伝わるかもしれない。上がり目のＦＷ（ＣＦ）と下がり目のＦＷ。後者が1.5列と呼ばれることもＦＷ的であることをイメージさせる理由だ。

　これは、従来の攻撃的ＭＦがさらに攻撃的になり、ＦＷ化していかないと居場所がなくなることを意味している。かつての攻撃的ＭＦのような匂いがする久保が、ピタリとハマるポジションは決して多くないのだ。４-３-３のインサイドハーフぐらいに限られる。４-４-２のサイドハーフも、本来ならもう少し縦への推進力が望まれるポジションだ。対応の幅を広げる必要性を感じる。

　まず、磨いて欲しいのはアタッカーとしての突破力。ドリブルで突き進む推進力だ。その点に関しては、この１年で特段、伸びている印象はない。逞しくなっているがスピード感はいまひとつ。ドリブルも技巧的ではあるがダイナミックではない。17歳の割には大人しい、勝負を積極的に挑まないまさに中盤化した選手になっている。

　岐路に立たされている気がしてならない。

　若干20歳ながら、鹿島アントラーズで今季から10番を背負うことになった安部裕葵も、主に左サイドハーフとしてプレーする。ＦＷなのかＭＦなのか、彼もまた微妙なところに置かれている選手だ。昨季の終わり頃、訊ねてみた。ＦＷとＭＦ。目指しているのはどちらなのか、と。

「高校時代にやっていたのはトップ下ですが、鹿島にそのポジションはない。まだ19歳なので、これからについては、まだ分かりません」。返ってきた答えはこれだった。「19歳のサッカー選手に、自分自身の将来など分かるはずがない」と、言いたげな様子だった。

　久保や安部、さらに言えば、今季横浜でプレーしている三好康児にも言えることだが、小型で技巧的で、巧緻性の高そうな日本人選手が、外国人から嫌がられていることは明白だ。彼らは日本の武器になり得る、大成してもらいたい若手選手たちである。

　その成長に求められているのは大人の正しい関与である。日本サッカー界が育てるべきはまずＦＷ。点が取れる選手だ。安易に中盤に下げるべきではない。せいぜい1.5列目。４-２-３-１に落とし込むなら３の辺りだ。

　時代が欲しているのは10番ではなく９番に近いアタッカーだ。かつて日本を席巻した「中盤天国」の復活は避けないと、時代から遅れることになる。川崎Ｆとの開幕戦を経て評価を高めている久保だが、その今後は楽しみでもあるが不安でもある。ＦＷとして大成すれば、日本代表の成績に即、反映されることは見えている。

　日本の切り札になれるのか。その行方にはとくと目を凝らしたい。

杉山茂樹 | スポーツライター
2/27(水) 12:14 一部抜粋
https://news.yahoo.co.jp/byline/sugiyamashigeki/20190227-00116318/