日本代表のパナマ戦と、その4日後に行なわれるウルグアイ戦のテーマは「融合」だ。森保ジャパン初戦（コスタリカ戦）のメンバーに、ロシアW杯に出場した欧州組を混ぜ合わせ、馴染ませようとする意図がある。

　だが、ロシアW杯に出場した欧州組の中で、パナマ戦でスタメンを飾った選手は大迫勇也（ブレーメン）と原口元気（ハノーファー）の2人に限られた。主力部隊はウルグアイ戦に温存したのだろう。パナマ戦は、融合と言うより若手にチャンスを与えた試合という印象だ。

　出場した選手が、自らの立場を誰よりもわきまえているようだった。南野拓実（ザルツブルク）、伊東純也（柏レイソル）、室屋成（FC東京）らはよく攻め、よく守った。大真面目に頑張っていた。原口元気も、南野、伊東、堂安律（フローニンゲン）、中島翔哉（ポルティモネンセ）ら若手アタッカー陣の台頭に刺激を受けているようだった。

　選手の「格」で上回るのは原口だ。しかし彼は今季、所属クラブで出場機会を十分に得られていない。森保監督からの評価が、堂安、中島より劣っていそうなことも、パナマ戦に先発起用されたことで察知したに違いない。お尻に火が点いた状態に置かれていることは、その勤勉なプレーをとおして浮き彫りになるのだった。

　3－0というこの日のスコアは、スタメン定着を狙うアタッカー陣の競争意識によるものだろう。前半42分、青山敏弘（サンフレッチェ広島）のパスを受けた南野が反転しながら放った先制ゴールも、後半･･･
　
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