神戸の新戦力ビジャは37歳の古参兵。34歳イニエスタ、33歳ポドルスキの3人の頭文字をとった「VIPトリオ」は年齢も年俸もお高いが、この日の出来栄えはそれにふさわしい、とびきり上等なものだった。

半身に構えて相手の背後を狙うゴールの狩人ビジャ。左利きのポドルスキには展開をがらりと変えるキックがある。2人を操縦するイニエスタはボールの置きどころ、体の向き、ゴロと浮き球の使い分け、どれをとっても一級品。

12分にCKから先制した仙台もしゃかりきにボールを追った。だがその足をVIPたちにうまくいなされ、次第に砂漠の逃げ水を追うような徒労に変えられた。

イニエスタは「いい試合。終盤15分をうまく制御できなかったのは修正点だが、チームは正しい道を進んでいる」。自身はといえば、古橋の同点ヘッドを生んだ狭い場所でのワンツーに、後半開始早々のビジャの2戦連続ゴールの起点となった古橋への長い縦パスも。

「立って半畳、寝て一畳」とはぜいたくをいましめる言葉だが、イニエスタは2本の足を置く場所があれば仕事ができる。1年前はJ2の岐阜にいた古橋は「走れば（イニエスタからパスが）出てくるし」と、高級感あふれるサッカーに心服した顔色になっている。

そんな日本人選手たちを、リージョ監督はこう諭す。「サッカーは私生活と同じ。距離が近ければうちとけて（連係プレーが）よくなるものでもないよ」。だが、ピッチ上でVIPと気持ちを通わせる「ファミリー」は少しずつ育っているようだ。