＜U－23アジア杯カタール大会：日本－ウズベキスタン＞◇3日◇決勝◇ドーハ

　日本がウズベキスタンを破り、8年ぶりの優勝を飾った。後半アディショナルタイムにMF山田楓喜（22＝東京ヴェルディ）が持ち味とする「悪魔の左足」でミドルシュートをたたき込み、1－0と競り勝った。今夏のパリ・オリンピック（五輪、7月24日開幕）はアジア1位としてグループDでパラグアイ、マリ、イスラエルと対戦することになった。

　準決勝で8大会連続のパリ五輪出場を決め、この日は本大会の組み合わせを懸けての決勝。4－2－3－1布陣の先発メンバーは、GK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、DFラインは左から大畑歩夢（浦和レッズ）高井幸大（川崎フロンターレ）木村誠二（サガン鳥栖）関根大輝（柏レイソル）、中盤はボランチが藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）と山本理仁（シントトロイデン）、2列目は左から佐藤恵允（ブレーメン）松木玖生（FC東京）藤尾翔太（FC町田ゼルビア）、1トップに細谷真大（柏レイソル）という並びになった。

　ここまで5試合で14得点無失点と無類の強さを見せるウズベキスタンの前に、序盤から主導権を握られた。思うようにボールが持てず激しい守備があだとなり、藤尾、細谷が早い時間帯にイエローカードを提示された。

　前半唯一のシュートシーンは28分。敵陣ゴール前からボールを追い込み、相手の無理なパスをカットした佐藤が中央からシュートを放つが、力んでミートせずゴール左へと外れた。

　押し込まれる展開が続いたが、かじ取り役の藤田、山本を中心に組織的でまとまった攻守で対抗。ゴール前にクロスボールを入れられても落ち着いてはね返し、決定的な場面を与えず0－0で折り返した。

　前半と打って変わり、後半開始から日本がボールを握る場面が増えた。7分には藤田が華麗なタッチで2選手をかわすとボールを持ちだし、右へ展開。そのままゴール方向へ走り、折り返しのボールを右足で直接狙った。チームの心臓がいい形をまず作った。

　均衡を破るべく後半17分、松木から荒木遼太郎（FC東京）へ、藤尾から平河悠（FC町田ゼルビア）へと交代。機動力と俊敏性のある2人のアタッカーを入れることで縦へのスピードアップを図った。

　後半20分、右サイドから相手が送った鋭いクロスがゴールへ向かう。ここは小久保が外へはじき出した。さらにCKから押し込まれ、強烈なシュートを打たれたが小久保がセーブした。続けざまに22分、ゴール前へ鋭いクロスボールを送られるが、ここは木村が外へクリア。3本のCKが続くなど再びゴール前に押し込まれる時間が増えたが、ここも耐えた。

　後半27分、佐藤に代えてMF山田楓喜（東京ヴェルディ）、山本に代えてMF川崎颯太（京都サンガFC）をピッチに送った。残るカードは1枚。1点勝負の中、決定力のあるフレッシュな選手にバトンを託すと、すぐチャンスが訪れる。後半29分には左サイドで平河、川崎とつなぎゴール前へクロスボール。ファーサイドから山田が頭で狙ったが、ボールが浮いてゴール枠外へと飛んだ。

　後半32分、ロングボールに走り込んだ荒木がエリアから勢い良く飛び出してきたGKネマトフと空中で激突。ピッチに顔面をたたきつける危険な事態となったが、大事に至らずプレーを続行した。ネマトフにはイエローカードが出た。これで得たFK。山田がゴール前へ鋭いボールを入れたが、これはクリアされた。

　1点を争い終盤に入った。ともに譲らぬ消耗戦となった。後半42分、左CKから荒木がボールを入れると高井らがゴールに迫ったが、ここもクリアされた。

　アディショナルタイムは11分。後半47分、中盤のボールカットから藤田、荒木とつなぎゴール前で山田がボールを持つ。ためらうことなくエリア外から左足を強振。「悪魔の左足」と呼ばれる男のキックが、鮮やかにゴール右隅に突き刺さった。

　すかさず日本は大畑に代えて最終5枚目の交代枠でDF内野貴史を入れて守備を固める。しかし、ウズベキスタンも粘る。クロスボールからヘディングシュートを打たれた際、関根の手に当たりPKを献上。しかしこのPKを小久保がファインセーブ。絶体絶命のピンチをしのぎ、大岩ジャパンがアジア王者に輝いた。

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