17歳の超高校級ストライカーが、イングランドへ!!　サウサンプトンは19日、日章学園高(宮崎)FW高岡伶颯(3年)の新加入(2024-25シーズン、渡英は2025年予定)が内定したことを発表した。高岡は2007年3月12日生まれの17歳。昨年、U-17日本代表の一員としてU-17ワールドカップに出場し、ポーランド、アルゼンチン、セネガル相手に3戦連発、チームトップの計4得点をマークしている。

　今年は“飛び級”でU-19日本代表のヨルダン遠征メンバーに選出されたほか、日本高校選抜の一員としてデュッセルドルフ国際ユース大会(ドイツ)に出場し、チームトップタイの3得点。国際舞台でも活躍してきたストライカーについては、J1、J2の複数クラブがオファーを出していたが、高校から直接の欧州挑戦を決断した。

　かつて、DF吉田麻也も約8シーズン在籍したサウサンプトンは、2023―24年シーズンのイングランド・チャンピオンシップで4位。昇格プレーオフを勝ち抜き、来季のプレミアリーグ昇格を決めている。高岡は今春、サウサンプトンに練習参加。「求められるものがたくさんあったので、自分的にはほんとにいい経験だなと思っています」と語っていた。クラブはともに元イングランド代表のFWアラン・シアラーやFWセオ・ウォルコット、元ウェールズ代表のFWガレス・ベイルを輩出するなど育成に定評があり、高岡の進路決定の大きな要因になった模様だ。

　高岡は非常に向上心の強いプレーヤーで、そのメンタリティを賞賛する声も多い。三股町立三股中(宮崎)から日章学園へ進学し、1年時にインターハイと選手権、2年時にも選手権に出場。今年はJFA・Jリーグ特別指定選手として地元のテゲバジャーロ宮崎に登録されている。

　身長165cm、体重62kgと小柄だが、抜群のスプリント力と馬力を活かしたドリブル、抜け出し、またパワーショットでゴールを連発。U-17ワールドカップのセネガル戦で決めているようにヘッドも得意だ。加えて、前線から相手GKやDFに強烈なプレッシングをかけてボールを奪い取るほどの守備、ハードワークする力でも試合会場を沸かせている。悔しい経験をするたびに大きく進化。U-17ワールドカップでアルゼンチンやスペインの才能たちと対峙し、彼らを超えることや「海外でもトッププレーヤーに」「A代表でワールドカップで優勝する」を目指してまた努力を重ねてきた。

以下、日章学園発表の高岡コメント

「この度、イングランドのサウサンプトンFCに入団する事になりました。伝統あるクラブチームで幼いころからの夢であったプロサッカー選手としてのキャリアをスタート出来る事をとても光栄に思います。U-17FIFAワールドカップに出場して、少しでも早く世界のサッカーにチャレンジしたい、このチームなら成長できると強く感じ決断しました。1日でも早くトップチームで活躍し、恩返しできるよう努力します。応援をよろしくお願いします」

サウサンプトンのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

元イングランド代表FWマイケル・オーウェン氏は“元祖ワンダーボーイ”として世界に名を轟かせた。

リバプールの下部組織で育ったオーウェン氏は、1996-97シーズンに17歳にしてトップデビューを果たすと、その試合で初ゴールを記録。すぐさま出場機会をつかむと、97-98シーズンには18得点をマークし、18歳にしてプレミアリーグ得点王を獲得した。98-99シーズンも18ゴールを奪って2季連続で得点王に輝いた。