マインツは16日、DFBポカール1回戦でヴェーエン・ヴィースバーデン（ドイツ3部相当）と対戦。今夏に鹿島アントラーズから加入した佐野はボランチで先発した。1-1で延長戦にもつれ込むも、終盤に2点を追加したマインツが3-1と勝利している。

120分間のフル出場となった佐野は攻守両面で存在感を放ち、ロングボールやプレスの起点などで得点に関与。ヘンリクセン監督は試合後の記者会見で佐野についてこう評価した。

「彼は先週は1回、今週は3～4回ここで練習して、今日は120分間プレーした。彼はマシーン、とんでもないマシーンだ。今日の彼は信じられないほどだった」

「それに彼はものすごくスピーディーだ。高くジャンプして空中戦にも勝てる。我々にとって、彼を獲得したのは良いことだ。ただ、まだ1試合だけだ。今日のように続けられることを願う。とにかく、とても良いパフォーマンスだった」

試合はドミニク・コールがマン・オブ・ザ・マッチに選出されたが、記者会見である記者は「サノが選ばれてもおかしくなかった」とし、「（主将の）ジョニー・ブルカルトに先ほどサノのパフォーマンスについて聞いたら彼はしばらく言葉を探してから『クレイジーだ…』とつぶやいていた」と明かしている。