今シーズンのプレミアリーグでは、過去に例を見ないほど多くの日本人選手がプレーしている。アーセナルの冨安健洋やリバプールの遠藤航、ブライトンの三笘薫をはじめ、鎌田大地がクリスタル・パレス、菅原由勢がサウサンプトンに移籍した。

　彼らは単にクラブに所属しているというだけでなく、各チームの有力な選手として活躍しているのだ。そして日本人選手の流入はプレミアリーグに限ったことではなく、イングランドの２部にあたるEFLチャンピオンシップにも及んでいる。

　今夏には大橋祐紀（ブラックバーン）、平河悠（ブリストル・シティ）、斉藤光毅（QPR）が新たに参戦。坂元達裕（コベントリー）、橋岡大樹（ルートン）、角田涼太朗（カーディフ）を含めると、計６選手が在籍している。

　なぜ、このような日本人選手の新しい波が起こり、EFLのクラブが彼らを欲しがるのだろうか。

　それは昔のように、クラブが日本人選手を買えば、日本でユニホームが売れるからではなく、新しいビジネスモデルがある。EFLには、現実的にお金を稼ぎたいクラブが多く、オーナーにとっては投資である。チャンピオンズリーグやプレミアリーグで優勝できるようなビッグクラブではないので、選手を投資対象として見ているのだ。

　たとえばプレミアリーグのクラブから自分たちの選手に獲得のオファーが来た場合、２つの理由からそれを断わらないだろう。１つはその選手が･･･
　
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