フットボールゾーン2024.09.12
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■37歳DF長友佑都が練習場で人一倍声を出し、選手とコミュニケーションを図っていた
　森保一監督が率いる日本代表は現地時間9月10日、2026年北中米ワールドカップ（W杯）のアジア最終予選の敵地バーレーン戦で5-0の勝利を飾った。9月の招集メンバーに選ばれながらも2試合とも“ベンチ外”となった37歳DF長友佑都。それでも練習ピッチの場面から一番に響いていたのは、ベテランの明るい言葉の数々だった。

　5日に埼玉スタジアムでの中国戦（7-0）を終え、6日にはバーレーン現地へ。7日からピッチでのトレーニングが開始され、大きな声で鼓舞していたのが長友だった。「へい、ヘンリー！」と新戦力のDF望月ヘンリー海輝の名前を呼んだかと思えば、「（南野）拓実それはお前！」と鳥かご（パス回し）で大きなジャスチャーを見せた姿もあった。ちなみに、練習が終わり日が落ちた現地18時過ぎの気温は30度超えで、じっとしていても汗が絶えず流れ続けるような過酷な気候である。

　鳥かごは3つのグループに分かれて行われ、毎日メンバーはシャッフルされていた。だが長友のいるグループはすぐに判別がつく。今回招集された森保ジャパンのなかで、常にチームの士気を上げモチベーションを維持させた要因は、間違いなく長友のそうした行動も大きい。3バックの採用･･･
　
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