北中米ワールドカップ（W杯）最終予選で開幕3連勝と好スタートを切った森保ジャパンにとって、今予選最大のピンチと言えるかもしれない。10月15日の第4節オーストラリア代表戦に向けた前日練習を行った日本代表だが、チームのキャプテンであるMF遠藤航が不在だったのだ。

　所属するイングランド1部リバプールではレギュラーを外されているものの、森保ジャパンではボランチとして絶対的な存在だ。豊富な運動量と高い危機察知能力で相手の攻撃の芽を摘み、広大なスペースのセカンドボールを次々と回収する。試合勘不足を感じさせる場面もあったが、精神的支柱としても重要な役割を担っている。

　だが、選手たちはこのアクシデントにも良い意味で動じていない。それぞれ遠藤の不在による影響を認めつつも、ポジティブに捉える言葉が出てきている。

　最終ラインに入るDF板倉滉は、「ずっとキャプテンとしてチームを引っ張ってきてくれている存在であること間違いないですし、常にハイパフォーマンスを代表で出してくれているなと感じるので。（遠藤の明日の出場が）どうなるかは分からないですけど、普段は出られていない選手たちの練習を見ていても『準備ができているな』という印象を受けます。みんなが本当にそこの一つのポジションを取りに行くっていう気持ちを持って練習からやっているので全然心配ないかなと思います」と、出場機会を狙っている選手たちのアピールチャンスになると語った。

　また、サウジアラビア戦（2-0）で右ウイングバックとして先発し、後半のスタートからはシャドーに入っていたMF堂安律も、「彼（遠藤）のおかげでオレが結構前に出られていたところもあった。守備範囲の広い選手なので、そこは少し変化があるのかなと思います･･･
　
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