プレミアリーグ第18節が26日に行われ、マンチェスター・ユナイテッドは敵地でウルヴァーハンプトン（ウルブス）と対戦した。

　今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドはエリック・テン・ハフ監督を続投してシーズンをスタートさせたが、開幕直後からボトムハーフに沈むなど不安定な戦いが続き、10月には指揮官交代を決断。スポルティングから新たにルベン・アモリム監督を招き入れた。15日に行われた第16節では宿敵マンチェスター・シティとの“マンチェスター・ダービー”で2－1と劇的な逆転勝利を収めたが、新体制となってからの公式戦の成績は4勝1分4敗とイーブン。今節は公式戦3試合ぶり、プレミアリーグ2試合ぶりの白星を目指す。

　そんなマンチェスター・ユナイテッドが今節敵地で対戦するのは、ここまで3勝3分11敗の成績で降格圏の18位に沈むウルブス。2－4で敗れた11月30日の第13節ボーンマス戦から4連敗を喫すると、ガリー・オニール監督を解任し、新たにヴィトール・ペレイラ新監督を迎え入れた。新体制で迎えた前節は敵地でレスターに3－0と完勝。今節は新体制となってからの連勝を目論む。

　互いの立ち位置は異なれど、上位進出のために両者負けられない一戦は、序盤から互いにゴール前まで迫るシーンは作ったものの、両チームともにゴール前に人数をかけた守備で相手攻撃陣に自由を与えず、なかなか決定機は生まれない。20分にはマンチェスター・ユナイテッドがチャンスを作り、ペナルティエリア手前左寄りの位置で前を向いたディオゴ・ダロトが右足でミドルシュートを放つも、GKジョゼ・サの横っ飛びセーブに阻まれる。

　対するウルブスは26分、マテウス・クーニャからのサイドチェンジでネルソン・セメドが右サイド高い位置を取り、シンプルにクロスボールを送ると、これが中央のヨルゲン・ストランド・ラーセンの頭にピタリ。叩きつけたヘディングシュートは枠を捉えたが、今度はGKアンドレ・オナナが弾き出す。39分にはセメドが積極的なミドルシュートを放つと、ディフレクションしてドライブ回転がかかり、ゴール方向へ向かったものの、わずかに枠を外れる。

　互いにシュート本数は増やしながらも、決め手を欠いたまま前半は終了。後半へ入ると、マンチェスター・ユナイテッドが窮地に立たされる。後半立ち上がりの47分、敵陣でボールロストしたタイミングで、ブルーノ・フェルナンデスがセメドに対して遅れてタックル。この日2枚目のイエローカードが提示され、マンチェスター・ユナイテッドは10人での戦いを強いられることとなった。なお、B・フェルナンデスはヨーロッパリーグ（EL）も含めて今季3度目の退場処分となっている。

　この直後、ウルブスはマット・ドハーティからのロングフィードでセメドが右サイド背後のスペースへ抜け出し、クロスボールをストランド・ラーセンが頭で押し込んだものの、オフサイドのため得点は認められない。

　流れの中からの決定機は少ない試合だったが、58分にセットプレーで均衡が破れる。ウルブスは左コーナーキックを獲得すると、クーニャが右足でインスイングのボールを供給。カーブのかかったボールは、ドハーティとサンティ・ブエノに挟まれて動きが制限されたGKオナナの頭を超えて直接ゴールに吸い込まれる。クーニャの“オリンピック・ゴール”が決まり、ウルブスが先手を取った。

　1人少ないなかで1点を追いかけるマンチェスター・ユナイテッドは、63分に3枚の交代カードを切る。マヌエル・ウガルテ、コビー・メイヌー、レニー・ヨロを下げて、クリスティアン・エリクセン、カゼミーロ、アントニーを投入。攻撃的な選手の数を増やして打開を目論んだが、依然としてウルブスの保持の時間が長く、マンチェスター・ユナイテッドはなかなかチャンスを生み出せない。79分にはアマド・ディアロとラスムス・ホイルンドに代えて、ジョシュア・ザークツィーとアレハンドロ・ガルナチョを投入すると、82分にはガルナチョがヘディングシュートでゴールに迫ったが、仕留めることはできず。

　終盤にはマンチェスター・ユナイテッドが流れを掴む気配ものぞかせ、8分間の後半アディショナルタイムは前がかりになって攻め込んだが、ウルブスはこの隙を逃さない。90＋9分、ロングボールでクーニャが背後のスペースへ抜け出し、丁寧なラストパスでファン・ヒチャンの今季初ゴールをお膳立て。試合はこのままタイムアップを迎えた。

　この結果、マンチェスター・ユナイテッドは公式戦3連敗を喫した。アモリム監督体制となってから、これで公式戦5敗目となり、黒星の数が先行する形となっている。一方のウルブスは、ペレイラ新監督体制となってから無傷の2連勝。今季2度目の連勝で、試合終了時点での暫定ではあるものの、降格圏を脱した。

　次節、マンチェスター・ユナイテッドは30日にホームでニューカッスルと、ウルブスは29日に敵地でトッテナムと、それぞれ対戦する。

【スコア】
ウルヴァーハンプトン　2－0　マンチェスター・ユナイテッド

【得点者】
1－0　58分　マテウス・クーニャ（ウルヴァーハンプトン）
2－0　90＋9分　ファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）

† Red Devils Manchester United 1916 †
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