サッカー日本代表（FIFAランク15位）は20日、埼玉スタジアムでW杯アジア最終予選のバーレーン（同81位）戦に臨む。日本は勝てば3試合を残し史上最速での8大会連続8度目のW杯出場が決まる。

　W杯アジア最終予選は各組1、2位が本大会に出場する。日本は20日のバーレーン戦（19時35分・埼玉）に○（勝ち点19）ならC組2位以内が確定し、8大会連続8度目のW杯出場が決まる。△（勝ち点17）の場合、日本を2カ国が上回るのはインドネシアとサウジアラビアがともに残り4戦を全勝（勝ち点18）するパターンのみ。よって、同日のインドネシア（オーストラリア戦＝18時10分開始）かサウジアラビア（中国戦＝27時15分開始）のどちらかが△か●なら突破が決まる。また、最終予選3試合を残して出場となれば日本史上最速、3大会ぶり4度目の予選突破一番乗りとなる。

　19日には会場の埼玉スタジアムで公式会見が行われ、森保一監督（56）と主将のMF遠藤航（32＝リバプール）が出席した。

　森保監督は「明日、勝つ可能性を少しでも上げられるようにしたい。Ｗ杯の出場権(獲得)を含め、勝つことでサポーターの皆さんとここ埼スタで喜びを分かち合いたい」と話した。

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