帰国時のメディア対応で改めて「ワールドカップ優勝宣言」をした堂安律は19日の囲み取材でその宣言について訊かれると、次のように答えた。

「選手たちの熱量は分かっていて、それを言った人が浮くような集団ではない。今、ワールドカップ優勝と言わないと、逆に取り残される選手が出てきてしまう。そういう集団になれているのは良いですし、昔の世代は逆で、意識が高すぎる選手がもしかしたら孤立していたかもしれないですが、今は全選手が前を向いてやっています」

　その証拠に、北中米ワールドカップ・アジア最終予選のバーレーン戦の前日会見（３月19日）でキャプテンの遠藤航も「最終予選の試合に勝っても、良い意味で笑顔が少ない。それは高みを目指しているから、ワールドカップ優勝という目標を掲げているから」と話している。

　「目標はワールドカップ」という意識がチームに浸透してきた現状について、堂安はポジティブに捉えていた。

「ワールドカップ優勝以外の目標をみんなも言えなくなった。それは良いこと。そう発信していくことで行動に変わっていくと思うので。全選手がその責任を持ってやっています。カタール・ワールドカップ以降、リーダーが増えた感覚があります。いろんな選手が自ら発することでチームに良い緊張感が生まれています」

　良い意味でチームにプレッシャーをかける堂安律。本気で世界制覇を狙っているからこそのアクションである。

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