至宝は〝国民的スター〟になれるのか。サッカー日本代表の森保一監督（56）が16日、都内の日本記者クラブで会見を行った。来夏の北中米W杯へ向けたチームづくりや目標など多岐にわたるテーマを力説。

そして特に熱がこもったのが、かねて待望される〝サッカー界の大谷翔平〟を巡る議論だ。指揮官はMF久保建英（24＝レアル・ソシエダード）に特大の期待を寄せているが…。

この日の会見はサッカーを幅広い層に発信する機会として設けられ、森保監督はさまざまな話題について率直に語った。

6月の代表活動では、昨年7月に不同意性交容疑で逮捕され、その後に不起訴処分となったMF佐野海舟（マインツ）の復帰が注目された。そのため、佐野が注目度の大きい代表でプレーすることで二次被害につながる恐れを指摘する質問も。

「相手方へ配慮する必要があり、このような事案で苦しんでいる方をより苦しめることはあってはならない。しかしながら、何か罪を犯し、過ちを犯したことがある人を社会から葬り去っていいのかというところも考えている」と再チャレンジの重要性を説いた。

来夏の大舞台へ向けては「これからW杯で優勝する、世界一になることを目標にしているチームなので、自分たちが今発揮できる能力をさらにパワーアップして成長した中でW杯を迎えたい」と力強く宣言する。

ただ、祭典･･･
　
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