■来年1月のアジアカップに向けた最後の一戦を前に、サプライズ招集の可能性を語る

　日本代表は20日、新体制5試合目となる国際親善試合・キルギス戦（豊田スタジアム／19時20分）に挑む。前日会見に出席した森保一監督は、来年1月にUAEで開催されるアジアカップの選考について言及し、新体制で未招集のベテランや実力者たちの招集について言及。「可能性としてはあり得る」と語っている。

　16日のベネズエラ戦（1-1）で新体制の連勝は3でストップしたが、4試合を終えて3勝1分といまだ無敗をキープ。今夏のロシア・ワールドカップ（W杯）を終えて「世代間の融合」が一つのテーマになっているが、森保監督は確かな手応えを得ているという。

「9月からの活動において若い選手に話題がより多くあるのはありますが、チーム全体として全員が良いトライをし、成長したいという気持ち、日本代表を強くしたいという気持ちを持って臨んでくれていると思っている」

　そのなかで重要な役割を果たしているのが、DF槙野智章（浦和レッズ）やGK東口順昭（ガンバ大阪）、気胸の影響で今回は未招集となったDF長友佑都（ガラタサライ）、怪我で不参加となったMF青山敏弘（サンフレッチェ広島）ら年長組だ。森保監督はベテラン勢の働きについて言及した。

「若い選手が躍動できているのは、経験のあるベテランの選手たちが、経験の浅い選手たちに思い切りプレーをさせてあげる環境作りをしているからこそ、若い選手が躍動していることにつながっている。チームとして、そのバランスが非常に良い」

　ここまで順調なチーム作りを進めているなか、アジアカップ選考に向けてキルギス戦は最後のサバイバルマッチとなる。その一方、ロシアW杯に出場したMF香川真司（ドルトムント）やMF乾貴士（ベティス）らは現体制未招集となっているが、彼らを含めたベテラン勢のサプライズ選出について「そうですね、もちろん可能性としてはあり得ると思っています」と語っている。

　キルギス戦で選手たちはアピールに燃えているが、果たしてアジアカップ選考で“サプライズ招集”はあるのだろうか。

Football ZONE web 2018年11月19日17時08分
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