神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が２５日、神戸市の「いぶきの森球技場」で開催された楽天株式会社・楽天ヴィッセル神戸株式会社主催のサッカー教室「イニエスタ　メソドロジー　スペシャルエディション」に参加した。もともとイニエスタの技術などを伝え、若手選手を育成するために２０１３年にスペイン・バルセロナで初めて開催。その後、世界各国で子どもたちにプログラムを授けてきたが、日本では今回が初開催となった。イニエスタからサッカーを学べる貴重な機会ということもあり、抽選で選ばれた小学４～６年生約８０人が全国各地から集まった。

　当初イニエスタはチームの練習もあったため修了式のみの参加予定だったが、練習を終わらせて急きょ飛び入り参加。笑顔を浮かべ、少年らに時折アドバイスも送りながら、一緒にミニゲームなどを行った。華麗なループパスを披露すると、子どもたちは「すげえ～！」と感激。シュートを決めた子どもとは、ハイタッチなどをして喜び合う姿も見られた。

　約１時間半、子どもたちと一緒に過ごしたイニエスタは「とても嬉しいよ。このキャンパスが日本で初めてということで、これを通して自分の考え方やどういうプレーをしているかを、日本に伝えていくためのひとつのプロジェクトになればいいなと思っています。これからも引き続きやっていきたい」と意欲を見せた。クラブによると来年から同アカデミーの本格始動を予定しており、全国で開催する計画という。

　さらに子どもたちに向けて「夢のために戦う情熱やサッカーを楽しむことを伝えたい。ボールをどうやって保持するか、ボールを持っている時に何をすべきか、持っていない時に何をすべきか、小さい頃から築き上げていくことが大事」と技術はもちろん、メンタル面の大切さも伝えていきたいと力説。「達成するために日々戦い続けること。サッカー選手になるために何をするか、しっかりと実践すれば高いところに到達できるんじゃないかと思うよ」と、高い目標を持ち続けることの重要性を口にした。

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