ＦＣ東京の１７歳、ＭＦ久保建英は２３日の開幕戦で川崎フロンターレのホームに乗り込み、スコアレスドローで勝ち点１を奪取。昨夏から半年間、期限付き移籍した横浜Ｆマリノス時代を含め自己最長の７７分間の出場で、何度も輝きを放った。

丁寧な口調で繰り出された言葉に、少年の強烈な自己主張が込められていた。試合終了直後の取材エリア。日本代表経験のある相手ＤＦ車屋紳太郎と壮絶なデュエルを演じた末に、ボールを奪い取った前半３９分の場面を問われ、思わず表情をこわばらせた。

「自分だけではなく、他の選手たちもああやって体を張って守っているので。あまり変な目で見ずに、普通に思っていてくれれば幸いです」

開幕スタメンを射止めた久保に生じている変化を端的に表現すれば、「当たり前のことを当たり前にできるようになった」。長谷川健太監督は左右のＭＦにハードワークを求める。

車屋とのマッチアップだけではない。右ポストをたたいた前半４１分の直接ＦＫ。カウンターから長い距離をドリブルで駆け上がり、ラストパスを放った場面も３度を数えた。後半３２分にベンチへ下がるまで、得点の匂いを放ち続けた。

「サッカーはチームスポーツなので、オレが、オレがとはいかない。勝利が最優先される中で、チームから求められるコンセプトを実践できなければ、試合に出られないのは当たり前だということを、この１年間で十代の早いうちに学べたのが一番大きな収穫です」

出場機会を得られない状況に危機感を募らせ、慰留を振り切る形で横浜ＦＭへ期限付き移籍したのが昨夏。しかし、再出発を期した新天地でも５試合の出場にとどまった。何が自分に足りないのか。繰り返された自問自答が、技術には絶対の自信を持っていた久保を内側から変えたと、長谷川監督は目を細める。

「マリノスで外の世界を知り、子供だったメンタルがだんだん大人のそれに変わりつつある、と思っています」

個人的に師事したトレーナーの下で積み重ねてきた体幹トレと、心の成長の相乗効果が今はっきりと表れ始めている。プロ３年目に、覚醒の予感が漂う。（スポーツジャーナリスト・藤江直人）

2/27(水) 16:56配信 夕刊フジ

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